“冥王星杀手”证第九行星：女儿说找到新星就原谅我

天文学家迈克尔•布朗（Michael Brown）

加州理工学院的天文学家们表示，他们找到了新的证据，证明太阳系的茫茫黑暗中存在“第九行星”。

据《悉尼先驱晨报》报道，有关研究报告发表在《天文学期刊》（Astronomical Journal）上。报告形容，“第九行星”的质量大约是地球的5到10倍，但发表该报告的两名天文学家迈克尔•布朗（Michael Brown）和康斯坦丁•巴提金（Konstantin Batygin）说，他们尚未直接观测到这个“第九行星”。

那两人如何能证明这颗“第九行星”的存在呢？

布朗和巴提金在报告中指出，他们通过最近发现的矮行星的动向，以及在外太阳系的其他小型目标，来确认“第九行星”的存在。这些较小的天体的轨道似乎都受到一枚神秘行星的重力影响，这种力形成了“巨大的干扰”。

这两名天文学家认为，“第九行星”可能在很久很久以前，被木星或土星的重力甩入深空。

目前至少有2个大洲上有望远镜在寻找这枚“第九行星”，平均来说，这枚“第九行星”与地球的距离，可能是第八行星海王星与地球距离的20倍左右。

如果“第九行星”的确存在，那就是一颗大行星，是木星、土星、天王星和海王星之后的第五大行星。

但由于距离极远，“第九行星”所能反射到的阳光极少，就算是最好的望远镜也不一定能看得到。

一旦“第九行星”确认存在，整个太阳系的构成都会被改变。

冥王星是在1930年被发现的，之后的75年间，它一直被视为第九行星。10年前，冥王星被除名，这件争议性事件中，布朗发挥了相当大的作用——布朗的推特账号名叫@plutokiller（冥王星杀手）。

布朗在对外太阳系的观测中发现了许多“小世界”，有一些的大小与冥王星相若。于是，他向国际天文联合会（International Astronomical Union）提出，重新考虑对一颗行星的定义。最终，IAU投票决定，将冥王星从“行星”队伍中开除，归入“矮行星”。

去年夏天，美国宇航局（NASA）的“新视野号”飞经冥王星，并拍下其影像，引起全球关注的时候，IAU的“开除冥王星”决定也再次被人拿出来嘲弄。

布朗自己都表示，就连他的女儿都对冥王星被除名愤怒不已，她几年前曾表示，如果爸爸能找到一颗新行星，她就原谅他，“我猜我是为了她才继续这工作的”。

但对于“第九行星”的研究，一开始，布朗和巴提金是想证明它并不存在。两人起步点是另外2名天文学家早前的研究。这些研究指出，在太阳系遥远的空间中，有那么一群小小的、结冰的天体，它们是在过去大约10年时间内被发现的。

2014年，卡内基科学研究院（Carnegie Institution of Science）的谢巴德（Scott Sheppard）和夏威夷双子星天文台的特鲁吉罗（Chad Trujillo）在《自然》期刊上发表报告，讨论了可能存在一个巨型行星，其影响着前述那些矮行星。两人留意到，当这些矮行星最靠近太阳的时候，它们的运转出现了相似性。

布朗说，当时，他和巴提金觉得谢巴德和特鲁吉罗是疯子，因为每当天文学家发现一些他们解释不了的天体动态的时候，就很容易结论说应该是受到了某个神秘的大行星的影响。

但之后，布朗和巴提金用数学公式、电脑建模，最终得出结论，有关这些小天体群的动向规律的最佳解释就是，它们受到比它们大得多的天体的重力影响。

他们的模型显示，一个质量大约为地球10倍的天体，会对这个小天体群造成影响，让它们无法充分接近太阳，还会将这些天体的轨道拉斜90°，使他们定期会与太阳系行星轨道盘面垂直。

谢巴德说，隐藏行星的存在仍然是巨大的未知，“直到我们亲眼见到为止，它的存在都还是个疑问”。