美国探测器成功飞掠冥王星

“新视野”号探测器传回迄今最清晰的冥王星图片

腾讯太空讯（乔辉）据美国宇航局确认，“新视野”号冥王星探测器已于美国东部时间7月14日7时50分（北京时间7月14日19时50分）成功从距冥王星12500千米处飞掠，成为人类首颗造访冥王星的探测器。

美国“新视野”号探测器于2006年1月19日发射，经过近10年的飞行，行程约50亿千米，成功抵达了冥王星及其卫星系统。由于冥王星的距离非常遥远，即便“新视野”探测器发出的信号以光速前进，抵达地球仍然需要4小时20分钟。

冥王星是一颗处于太阳系边缘的小天体，直径仅为月球的三分之二。它围绕太阳运行一圈需要247.68个地球年。自人类发现冥王星以来，它才转了三分之一圈。“新视野”号在近距离观测冥王星之后，不会驻足停留，它将继续深入“柯伊伯带”进行探索。

飞往冥王星的“特快”

美国“新视野”号发射升空，在最后关闭引擎时，相对于地球的速度达到了16.26千米/秒，成为最快速度离开地球的人造物体，比1977年发射的“旅行者”深空探测器离开地球时的速度还要快。

“新视野”号发射时，在关闭引擎后相对于地球的速度达到了16.26公里秒，成为最快离开地球的人造物体。

由于超高速飞行，“新视野”号在发射后9个小时就飞越了月球轨道，而当年“阿波罗”载人飞船飞往月球则用了3天。

2007年2月28日，“新视野”号飞掠木星时获得了引力助推，速度增加了4千米/秒，使其相对于太阳的速度达到了23千米/秒，大大缩短了飞往冥王星的时间。

为什么只是飞掠冥王星而不进入绕飞轨道？

“新视野”号是按照美国宇航局推行的小型化、低成本及多功能的指引原则设计的。为了能够让“新视野”号在不到十年时间内抵达冥王星，该探测器只有一架钢琴大小，总质量仅470千克。

由于冥王星的引力太弱，如果探测器“刹车”减速到能被冥王星引力场捕获的速度，那么需要大量的燃料，这就大大增加发射重量，违背设计理念。而飞掠探测也可以提供有关冥王星及其卫星系统的大量资料，并且还可以继续深入“柯伊伯带”进行探测。