为建造世界最大单口径射电望远镜，实现高精度的天文观测，中国科学院进行了为期10余年的500米口径球面射电望远镜（FAST）预研究。从2011年3月开始，数千科学家、工程师和建设者们深扎贵州黔南州平塘县的山谷，用工匠精神精雕“眼窝”、勾勒“眼底”、密布“神经”、点睛“眼珠”……2016年7月3日，随着最后一块反射面板的安装完成，被誉为中国“天眼”的FAST主体工程完工。

据介绍，FAST突破了射电望远镜的百米极限，它拥有30个足球场大的接收面积，与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。它将在未来10至20年保持世界一流设备的地位。

中科院国家天文台副台长郑晓年表示，FAST建成后将成为中国天文学研究的“利器”。它将可能搜寻到更多的奇异天体，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、星系与银河系的演化等等，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。