光明网记者邱晓琴
9月15日，著名评书表演艺术家单田芳先生遗体告别仪式在北京八宝山举行，家属、故友、同行、粉丝等纷纷赶来共同送单老最后一程。
“书缘未尽，醒木犹在，欲知后事如何，续听下回分解。”单老仙逝，女儿单慧莉通过父亲微博发出名为《佳作永在 长书未完》的致广大听众的一封信，称将“不遗余力地把单派评书传承下去，把忠义节烈的故事讲述下去。”
“当今评书四大家”合影（从左至右依次为：刘兰芳、袁阔成、田连元、单田芳）
大师离去，不少评书经典被人们翻出重温，人们的思绪再次回到那个评书繁盛的年代。
上世纪70年代末，电视还是个稀罕物，听广播是千家万户首选。改革开放春风拂面，1979年，刘兰芳的长篇评书《岳飞传》引来万人空巷。半导体，一下子成了抢手货。
对于当年《岳飞传》的火爆程度，刘兰芳在回忆录《我的艺术生活》描述：《岳飞传》在全国各个电台播放后，我收到了3万多封听众的来信，一天能收到一二十封信，那是常有的事情，邮政局的投递员跟我开玩笑的说“刘老师，我成您的专职投递员了”。
80年代中期，田连元的长篇评书《杨家将》在全国各地电视台播出，反响强烈，首开长篇电视评书先河。到了90年代，电视上出现了一股评书热，从地方台到中央台，很多频道都开播了电视评书类节目，中央台的《电视书场》可谓最火的一个。
单田芳
田连元
“盘古开天地，地久天长，长话短说，断古论今……”在《电视书场》上，“当今评书四大家”单田芳、刘兰芳、田连元、袁阔成等都在这里说过书，一人一桌一折扇，评说上下五千年。单田芳的《三侠五义》《白眉大侠》、刘兰芳的《岳飞传》《红楼梦》、田连元的《杨家将》《海瑞传奇》、袁阔成的《三国演义》《水浒外传》等，成为80后的集体记忆。
时代变迁，进入21世纪，娱乐形式日渐多元，评书节目逐渐淡出大众视野。2003年，曾经红极一时的《电视书场》停播。与此同时，绵延700多年的河南省宝丰县马街书会日渐冷清，这个被视为全国说唱艺人的“朝拜圣地”，参会艺人越来越少。
刘兰芳，作为改革开放后大火的评书表演艺术家，见证了马街书会的变迁。1981年，她随时任中国曲艺主席的陶钝先生第一次来到这里，从此便已与马街结下了30多年情缘，并将这片“尽知音”的曲艺圣地视为第二故乡。
每年农历正月十三，河南省平顶山市宝丰县城南5公里处，全国数千名曲艺艺人便会负琴携鼓聚集马街，大家一二结伴，三五为组，在河坡处、山岗上、麦地里、小路旁摆下阵式，吹拉弹唱，比拼技艺。
刘兰芳讲述马街书会故事
日前，2018中国(北京)演艺博览会在京召开，多位马街书会艺人作为红鹰党建宣讲团成员到场献艺，一招一式引来连连叫好，掌声阵阵。
在当天的采访中，刘兰芳与光明网记者分享了一些在马街书会的难忘记忆。
“那时的书会，今非夕比，我是历史见证人。繁盛700多年的书会，基本已经销声敛迹。再次兴起之时，我来了。”1981年，听闻说《岳飞传》的刘兰芳来啦，众多民间艺人和百姓再次向马街聚集，“很多，人山人海，人人都带着半脚泥”。
“在应河旁，有很多坟丘，我们叫乱坟营岗子，旁边就是卖棺材板子的，一边放着炖着羊肉汤的大地锅。我一去，人们一扑，把地锅都给踢翻了。”聊起当时的情景，刘兰芳笑了。
在这片麦田里，爱听书的人们从四面八方赶来，虽然场地稍显寒酸，但让刘兰芳第一次感受到在这片广袤的大地上，历史悠久的评书艺术至今仍有着庞大的群众基础。
繁盛的马街书会
马街书会上的民间艺人
据介绍，80年代到90年代，是马街书会的辉煌时期。宝丰县文化局每年的到会艺人登记表显示：1996年到会610摊1800名艺人；2005年到会仅有82摊，不足500人，参会艺人越来越少，大部分艺人因生活困难纷纷改行，年轻艺人鲜有出现，曲艺市场逐渐萎。
刘兰芳是马街书会的常客，前前后后去过十多回，见证了马街书会在改革开放新时代的起起落落。有一次，刘兰芳来到空旷的书会现场，被一位盲艺人的“独角戏”直接看哭了。
“中午12点多，我吃完饭就走着去马街，想去看看有没有人。结果看见，就在那寒天冻地之下，盲艺人在那里起劲地唱武松呢，周围却没人听，当时我就哭了。”
后来，在她的建议下，参加马街书会的艺人，不仅能免费吃住还能拿到一些补助，虽然只是大锅煮面条、馒头等家常便饭，但可以随便吃，吃饱了再去唱，走时还有路费补助。
2006年，马街书会成为中国首批非物质文化遗产。这里以天为幕，以地为台，以书会友，弹唱献艺，亮书、卖书。2012年，这里还建起了马街书会曲艺文化园。
“我是非物质文化遗产北京评书传承代表人之一。马街是中国非遗的故乡，所以我也关心这里。”2017年2月5日，2017年中国•马街书会首届优秀传统长篇大书擂台赛拉开帷幕，来自新乡的参赛演员李冬梅表演的河南坠子《瓦岗英雄传奇》，一开场便赢得了阵阵掌声。
2016年，72岁的刘兰芳来到马街书会现场亮书献艺
如今的马街书会已是人山人海，喝彩声、鼓掌声此起彼伏。平顶山日报报道，今年，马街书会到会艺人有315摊共1317人，参会群众约26万人次。
在刘兰芳看来，马街书会是真正接地气，扎根沃土，辐射广大农村的群众娱乐活动。
“曲艺是文艺百花园中一朵花，它根深蒂固植根于老百姓的心里，但是很难学。期望曲艺爱好者要努力学习，怎么也得五年、十年。希望国家给予支持，让这门古老的民间艺术，再放青春。”刘兰芳道出了一位老艺术家的期待。
当前，曾经红极一时的“当今评书四大家”已有两人作古，但在诸如马街书会这些广袤的沃土上，人们对评书艺术的执着和探索仍在继续，势必会让这门优秀的中华传统文化魅力长存，历久弥新。
光明网记者邱晓琴 9月15日，著名评书表演艺术家单田芳
