“我们应该从中东反恐战争中走出来，因为今后可能同中国发生的潜在冲突才是未来主流走向。”
说出这番言论的并非别人，正是美国空军现任司令希斯·威尔逊。据美国《航空周刊》2月21日报道，希斯·威尔逊在当天举行的美空军协会年度空战研讨会上表示，空军今后应将主要精力和资源投入到下一代战机的研发之中，其目的就是要确保美国能在本世纪内继续维持超群的整体空中优势。为了实现这一点，美国空军计划在未来5年投入27亿美元，用于加速研究能为美军带来下一代空中控制权的相关武器和能力（简称NGAD），而NGAD项目的预计总耗资可能会达到100亿美元。
研制6代机说着简单，也说了很多年了，但美军究竟需要怎么样的6代机，这个问题他们到现在也没搞懂
尽管F-22和F-35两款5代机为美国所营造的技术优势依旧巨大，但随着中俄等后来者的强势追赶，美国曾经牢牢掌握的隐身战机霸权已经开始出现了动摇。众所周知，美国人所理解的军事安全感，往往是基于“自己在面对假想敌时必须占据着压倒性技术优势”这种苛刻要求所营造出来的。而这种心态反映到空军领域，就要求美军自己的主力战机的性能必须比假想敌领先一代以上。
曾经的F-22是如此一骑绝尘，以致于当初我们真的都相信，猛禽可以称霸江湖40年
曾经的F-22，就是受到苏联研制出了足以威胁F-15和F-16的苏-27与米格-29等异种4代机的压力而加速诞生的。从这个角度来说，既然现在出现了可能会动摇F-22和F-35霸权地位的歼-20和苏-57，那么美国未雨绸缪预研6代机似乎也并无不妥。
然而问题就在于，现在的世道毕竟不比冷战，最先拥有5代机的美国，其F-22迄今为止最大的“战绩”，也不过就是在中东投掷小型精确制导炸弹砸死了几个恐怖分子而已。5代机在真正的大国常规战争中应该如何使用，这个问题其实美国自己到现在也没弄清楚。
技术或许创造奇迹，但未必能孕育英雄。不得时势的F-22也只能靠炸炸恐怖分子维持一下存在感
因此在某种程度上来说，美国空军这次计划要砸下去的这100亿美元，其实一个重要目的就是用来搞懂“我们需要研制什么样的6代机？”这个问题的。5代机的优势在于隐身性、超强的感知能力和优异的超视距打击能力。为此威尔逊在接受采访时也指出，NGAD项目的研究重点可能会是电子战和高超音速武器这些领域，不过她对于其中的有关细节仍然讳莫如深。
尤其值得注意的是，威尔逊在这次空战研讨会上屡次提到了中国。她强调：“中国无疑在对美国空军步步紧逼，因为它的改革创新速度实在是太快了。俄罗斯当然也是潜在的威胁目标，但和中国相比它的进化速度显然要逊色得多。”
在某种程度上来说，美国空军真该感谢歼-20和苏-57的出现。不然以后要军费都不知道该怎么伸手
“当我们想要知道空军到底应该做些什么的时候，其实中俄给我们所带来的压迫性就已经提供了最好的答案。但由于中国的变革创新速度更快，因此我们认为它是更具威胁性的竞争对象。”
事实上中俄的军事进步给美国带来的技术冲击，远不至于打破其5代机垄断地位。威尔逊在研讨会上还提到，美国空军之所以放弃发射第7和第8颗红外侦查卫星，就是因为中俄的反卫星能力已经强大到足以威胁美军现有太空优势的地步。作为替代，美军今后将发射性能略低，但体型更小、运动也更灵活的小型侦查卫星。同时也考虑在NGAD项目中加入太空战元素。
将现有空战的主要假想战场从大气层内搬到太空中，是本次空战研讨会所探讨的一个重要话题。歼-20对于美军5代机霸权的冲击显而易见，而这种冲击又随着前段时间中国空军正式宣布歼-20服役的消息的放出而被扩大化，以致于与会的许多精英人士都热衷于探讨F-35对上歼-20的虚拟空战话题。
但美国空军总参谋长大卫·古德芬恩对此却有着不同的想法，首先包括在他在内的许多美国业内人士依然不相信歼-20能比得上F-35，其次用同代机进行对战根本就不是美国人的玩法。既然研讨会探讨的焦点是下一代制空权，那就应该着眼于一些别人都没玩过的新鲜东西，比如上面所提到的太空战和高超音速武器。
定向能武器、高超音速导弹、太空战机……谁也不知道以后真正的发展趋势朝向哪里
但不管怎么说，登高绝顶迷茫多年的美国这回总算是醒悟过来了。《航空周刊》在采访末尾附上了威尔逊这样一番意味深长的话：“国防战略曾经指导我们，空军的当务之急，应该是考虑如何以更低的开支击垮极端恐怖主义。但对我而言，跑到阿富汗去用F-22炸毁一两个制毒工厂，真的毫无任何意义。”
朋友们，兔子已经睡醒了。猥琐发育期宣告结束，接下来就是真正的硬仗了。
正在执勤的武警北京总队机动二支队官兵。赵世伟摄影
