最近在网上流传非常火的一张疑似江南造船厂航拍照中,13艘在建的不同类型军用舰船“同框”,从一个侧面显示了中国海军现在的快速发展速度。而在“同框”的13艘舰艇中,有5艘是726A型登陆艇,占了总数的三分之一以上。726型气垫登陆艇由中航工业研制,江南造船厂生产,首艘是在2009年12月下水。该型艇长约33米,宽约16.8米(垫升状态),尺寸大于美国海军LCAC气垫登陆艇(LCAC长26.8米,宽13.3米),排水量在150至160吨,最大载重量约50至60吨(可载1辆96或99式主战坦克、40名全副武装的步兵),最高时速可达60-80节。
但是,726型气垫登陆艇之前的建造速度非常慢,直到今年6月才出现了4艘,编号分别是3319、3320、3321和3332,只够1艘071型船坞登陆舰的搭载数量。究其原因,主要还是没有合适的发动机。726型气垫登陆艇在开始建造时,国内的舰用小型燃气轮机还是空白,为此专门进口了乌克兰曙光机械联合体的UGT6000燃气轮机,每艘艇安装2台。GGT-6000燃气轮机长4.6米、宽1.8米、高1.7米,重4.5吨,最大功率6700千瓦,双轴输出最大功率可达13400千瓦。
如果按照726型满载排水量160吨计算,其功率重量比约为84千瓦/吨(LCAC约83千瓦/吨),那么726型基本可以保证在三级海况以下时拥有50节的航速。然而在实际使用中,UGT-6000燃气轮机暴露出两大缺点:一是发动机工作时产生强烈低频振动,二是噪声水平高。据外媒报道,由于UGT-6000燃气轮机的这两大缺点难以解决,726型气垫登陆艇首批只建造4艘就停产了。
为了根治726型登陆艇的“心脏病”,中航工业以“太行”军用涡扇发动机为核心机,在今年初研制成功了国产QC-70小型燃气轮机。与乌克兰UGT-6000燃气轮机相比,QC-70虽在最大功率参数上略低,但自重只有2.3吨,UGT-6000的3吨减轻了700公斤,功重比明显提升,同时彻底根除了UGT-6000存在的低频振动和高噪声两大顽疾。由此一来,更换国产QC-70燃气轮机的改进型726气垫登陆艇开始批量建造,并改称726A型。据外媒报道,现役的4艘726型也已返厂更换QC-70燃气轮机。
中国海军现在已经服役了4艘071船坞登陆舰,第5艘也已建造完成,另外还有第6艘疑似在建。这样一来,726A型气垫登陆艇的需求数量至少在24艘。如果按照江南造船厂现在的这个建造速度,要不了多久,所有071型船坞登陆舰所需的726A型气垫登陆艇就能全部配齐,这将使中国海军的两栖战能力获得巨大提升。