60年前的1958年5月8日,航空工业西飞正式成立。为了纪念这个特殊日子,航空工业集团有限公司官方微信号今天发布了三维宣传片《大国起飞》。而更令军迷欣喜的是,这段宣传片的结尾,首次以彩蛋的形式向外界透露西飞有一种大型飞翼式飞行器即将亮相。这是我国航空工业首次官方暗示轰-20的存在。
在这段长达5分钟的视频中,展示了西飞先后自主研制生产的轰-6K、运-8、运-20、空警-2000、C-919等30多种型号的军民用飞机。而在结尾中,有1架被遮盖起来的大型飞翼式飞行器出现在视频中。而字幕上写着“The Next”,预示这是西飞接下来要制造的一种新飞行器。而这种飞翼式飞行器,除了是中国未来的新一代隐身轰炸机,很难有其他的更可靠的答案。
当然有网友称这一图案是抄袭美国诺格公司的B-21轰炸机的照片(上图)。从创意设计上来说。确实这个画面有模仿的成分。但实事求是来说,两者在外形、苫布、背景等细节上并不相同。例如B-21的座舱更高,背景是微波暗室。而相比之下,西飞视频中的飞翼式飞行器座舱更低矮,背景像是在一个巨大的圆形仓库。
从视频出现的飞翼式飞行器形状来推测具体的外形,根本没有必要,这就是一个三维设计图而已。但是中航工业官方发布这个视频,就是等于军工部门首次“暗示”中国下一代轰-20轰炸机的存在,因为西飞研制这种飞翼式构型大型飞机,不可能是运输机、加油机,而只能是美国已经“趟出路”来的大型隐身战略轰炸机。
解放军空军早在2004年就提出了“攻防兼备”的战略,因此我国新一代空中战术、战役和战略攻击平台是什么样,就分外引人注目。2016年,空军司令员马晓天证实,我国空军正在发展新一代远程轰炸机。这曾经被认为是正在开发的轰-20轰炸机。不过从近期出现的一些新的征兆来说,我国空军未来新的中远程攻击平台远没有这么简单。
例如轰-6K这一被很多人认为是过渡型号的装备,从2007年曝光后,现在据外媒统计已经列装超过100架,最大航程可达9000公里。因此所谓的“新一代远程轰炸机”,很有可能就是轰-6K,因为从美军的经验来看。一款类似B-52的非隐身超级炸弹卡车,同样是空中进攻作战的主力。
歼-20的出现,使得我国首次拥有了可隐秘突击对方防空体系的可能。因此歼-20的大弹舱、远航程就具备了隐身攻击平台的基础。美军曾设想在F-22的基础上研制FB-22攻击机,但美军并不缺乏攻击平台。相反,我国成功研制隐身战机,就等于为研制急需的空中战术进攻平台奠定了基础。早在2013年左右,网络上就出现了一张据称是601所内部展览的照片,图中出现的巨大黑色战机,被认为是该所设计的中国新一代隐身战斗轰炸机。而近期曝光的一些照片也显示,这种“隐身中型轰炸机”或“隐身战斗轰炸机”,可能早已经进入全尺寸样机部件生产阶段。
而今天中国航空工业的视频也证明,西飞绝对没有放弃未来大型飞翼隐身轰炸机的研制生产。而客观来说,无论是轰-6K、隐身战斗轰炸机还是大型飞翼隐身战略轰炸机,他们的功能并不重合,反而是空军“空天一体、攻防兼备”战略的有机组成部分。单纯的一种装备,无法承担日益复杂的空中进攻作战任务。解放军空军未来主要将利用各种空中平台在对手防区外发动远程打击,而其中的隐身平台,将承担中远距离第一波的尖刀攻击任务。