据外媒3月3日报道,美国海军将在2年内在水面舰艇上部署实战型激光武器。这种功率范围在60-150千瓦的激光炮,被称为HELIOS“太阳神”系统,功率整整是2014年在彭斯号船坞登陆舰上的LAW激光炮(上图)的2-5倍。
美国海军授予洛马公司一项1.5亿美元的合同,后者将要完成两项工作。首先是完成两台符合功率要求的激光炮,一台上舰测试,另外一台在陆上测试。第二是完成上舰激光炮和宙斯盾系统的整合工作。这意味着这种HELIOS激光炮和LAW激光炮有很大的不同。后者只是一种测试性质,而前者将要安装到有宙斯盾系统的美军主力巡洋舰和驱逐舰上,而且要完成和作战系统的整合,已经具有相当的实战作用。
因此,美国洛马公司负责研究HELIOS激光炮的科学家Rob Afzal称,他已经研究了十几年的激光炮,HELIOS的确是一个分水岭。HELIOS除了具有激光炮的一样之外,还能够发射低功率激光令对手致盲,此外还能够利用激光炮的光学跟踪装置,完成一些战场监视任务。不过HELIOS要想继续发展,还需要克服一系列的困难。
首先是能源问题。激光武器是一种高能武器,美军希望HELIOS激光炮的功率可以达到至少100千瓦以上。这样的功率,在现役的伯克级驱逐舰上安装是很困难的,有可能只能在提康德罗加级巡洋舰上安装或者未来的伯克-3型驱逐舰。当然更好的平台是DDG-1000、福特号航母这种安装有大功率动力的新型舰艇。但这两种舰艇,都不是舰队骨干力量。美军已经对洛马公司表示,如果效果好,将投资9.4亿采购更多的HELIOS激光炮。
第二个问题是使用问题。激光武器不同于火炮和导弹,它的使用有很多特殊性。例如激光炮的射程能有多远?在下雨、下雾和远射程射击的时候,激光炮的能量损失有多大?1分钟激光炮能进行多少次射击?只有解答好这些问题,激光炮才能够大规模走上舰艇。
其实相比美军的舰队主力舰艇,中国的055型大驱是一个更好的安装新一代舰载激光炮或者电磁炮等能量武器的平台,因为055大驱的吨位、舰艇动力更大,设计思路更加先进。当然对于美军舰艇安装HELIOS激光炮,055大驱是不是压力陡增呢?也不是这样。因为HELIOS激光炮还是一种低能激光炮,只具有击毁无人机、引爆炸药物和致盲的功能,主要目的是非战争海上军事行动。
而055大驱在改进设计,特别是采用新的中压直流综合电力系统后,能够安装更大功率的激光炮或电磁炮系统,这时的高功率能量武器将具备反导等更先进的未来海上实战军事能力。